Belafonte bol jedným z najúspešnejších afroamerických popových
interpretov v histórii. Na konte mal hity ako "Island in the Sun",
"Mary's Boy Child" či "Day-O (The Banana Boat Song)".
Najväčšie úspechy však dosiahol ako bojovník za občianske práva
černochov v Spojených štátoch. Belafonte sa narodil v roku 1927 v
newyorskom Harleme. Počas druhej svetovej vojny odišiel zo strednej
školy a vstúpil do námorníctva.
Po vojne študoval herectvo v Dramatickej dielni Erwina Piscatora po boku
hercov ako Marlon Brando, Walter Matthau alebo Tony Curtis. Kurzy si
financoval spievaním v newyorských kluboch, kde ho sprevádzali skupiny
Milesa Davisa a Charlieho Parkera.
To viedlo k jeho nahrávacej zmluve a pri hľadaní materiálu v archívoch
ľudových piesní v Kongresovej knižnici USA narazil na hudobný štýl
kalypso.
Jeho tretí štúdiový album vydaný v roku 1956 dobyl vrchol rebríčka
Billboard. Bola to prvá platňa sólového interpreta s predajom viac ako
milión kópií v USA.
Vďaka obrovskému úspechu mu ako prvému černochovi bolo umožnené
vystupovať v prestížnych amerických sálach, vrátane tých, ktoré boli
dovtedy neprístupné pre umelcov ako Louis Armstrong či Ella
Fitzgeraldová.
V roku 1953 debutoval na Broadwayi v muzikáli "John Murray Anderson's
Almanac", za ktorý získal cenu Tony za vedľajšiu úlohu. Neskôr sa
objavil vo filmoch a prvú hlavnú úlohu dostal vo filme "Island in the
Sun" (1957).
Belafonte nahral vyše 30 albumov vrátane spoločných nahrávok s Nanou Mouskouriovou, Lenou Horneovou a Miriam Makebovou.
Na jeho albume "Midnight Special" z roku 1962 sa hrou na fúkacej
harmonike po prvýkrát objavil Bob Dylan - americká folkrocková legenda.
V roku 1985 zorganizoval Belafonte vydanie charitatívnej nahrávky "We
Are the World", ktorá vyniesla peniaze na pomoc hladujúcim v Etiópii.
Pieseň napísali spoločne Michael Jackson a Lionel Richie a superskupina
"USA for Africa" spojila vyše 40 najslávnejších umelcov tých čias.